Winter. Die Tage sind vergänglich, und Dunkelheit ist die Regel. Mit weniger Tageslichtstunden kommen die Leute oft ins Büro, bevor die Sonne aufgeht und gehen, nachdem sie untergegangen ist.
Winter. Die Tage sind vergänglich, und Dunkelheit ist die Regel. Mit weniger Tageslichtstunden kommen die Leute oft ins Büro, bevor die Sonne aufgeht und gehen, nachdem sie untergegangen ist. In manchen Teilen des Landes kämpfen die Menschen täglich gegen die eiskalte Kälte, in anderen werden sie morgens von unaufhörlichen Regengüssen begrüßt. Für manche bieten die Winterferien keine Erleichterung. Und auch wenn die Ferien für Sie keine erschreckende Erfahrung waren, gibt es heute keine geschenkte Urlaubsmorgen oder träumerische Nächte, auf die Sie sich freuen können.
Es ist nicht verwunderlich, dass nach Angaben der National Mental Health Association bis zu sechs von 100 Amerikanern an der saisonalen affektiven Störung (SAD, auch bekannt als Winterdepression) leiden und 25% mehr im Winter deutlich schlechter fühlen.
Dr. Raymond Lam, ein Psychiater, Professor und Forscher auf dem Gebiet der Stimmungsstörungen, hat SAD studiert, seit es Mitte der 1980er Jahre erstmals als Störung erkannt wurde. Er beschreibt SAD als eine psychologische Störung ähnlich wie Depressionen - in der Tat, Dr. Lam sagt, SAD wird von vielen als ein Subtyp der klinischen Depression betrachtet. Die Symptome sind größtenteils sehr ähnlich: niedrige Stimmung, weinende Zaubersprüche, Verlust des Interesses an täglichen Aktivitäten, Konzentrationsschwäche. Aber dann gibt es auch einige Symptome, die speziell für SAD sind; zum Beispiel starke Müdigkeit und intensive Heißhunger auf Kohlenhydrate und Stärke. Menschen, die an SAD leiden, neigen auch im Winter dazu, zu verschlafen - drei oder vier Stunden mehr als normalerweise.
Im Dunkeln
Warum bringt die Winterzeit diese schrecklichen Gefühle und schwächenden Verhaltensweisen mit sich? Laut Dr. Lam ist es nicht nur der Stress der Feiertage, noch ist es das kalte Wetter. Der Schlüssel ist Licht.
Jahrelang wussten Wissenschaftler, dass Melatonin eine Schlüsselrolle in den saisonalen Verhaltensmustern der Tiere spielt. Gänse fliegen im Winter nach Süden und halten den Winterschlaf, weil - zumindest teilweise - der Melatoninspiegel im Körper hoch ist. Und Wissenschaftler wussten, dass Licht die Melatoninproduktion beeinflusst. Da Melatonin nur in Abwesenheit von Licht (in der Nacht) produziert wird, bedeutete längere Sommertage, dass weniger Melatonin produziert wurde. Dr. Lam erzählte von einem gemeinsamen Experiment mit Kanadagänsen: "Man kann eine Kanadagans dazu bringen, im Winter an die Sommerzeit zu denken, nur indem man ein Zimmerlicht anstellt, weil es die Melatoninproduktion abstellt und die Gans denkt, dass sie die kürzere Sommernächte - die Gans fliegt in die entgegengesetzte Richtung als im Winter. "
Aber erst Mitte der 1980er Jahre, als Dr. Lam zu einem "perfekten Sturm" der Melatonin-basierten Forschung gelangte, erkannten die Forscher, dass das Licht Melatonin beim Menschen genauso beeinflusst wie bei Tieren nahm ein viel stärkeres Licht. Und das war der Zeitpunkt, an dem Wissenschaftler verstanden haben, dass Depressionen wirklich von den Jahreszeiten und dem Lichtwechsel beeinflusst werden können.
In der Flaute der kalten Jahreszeit, wenn die Tage kurz und die Nächte lang sind, wollen wir spät schlafen und aufstehen, wenn die Sonne aufgeht - das ist unsere natürliche körperliche Reaktion auf schwaches Licht. Aber wir können nicht; Für die meisten von uns beginnen unsere Tage um 8 Uhr morgens und gehen bis 17 oder 18 Uhr. Ob es uns gefällt oder nicht. Und bei manchen Menschen führt dies zu schweren Depressionen. Für diese Menschen ist es so, als würde ihre natürliche Tendenz zu saisonalen Verhaltensmusteränderungen behindert, und stattdessen erleben sie starke jahreszeitliche Stimmungsmuster.
Dr. Lam hebt zwei Haupttheorien hervor, die den Zusammenhang zwischen Licht und Depression erklären könnten. Einer, sagt er, könnte mit einer Desynchronisierung unserer biologischen Uhr zusammenhängen. Manche Menschen sind überrascht zu entdecken, dass die biologische Uhr nicht einfach eine Metapher ist; es ist ein tatsächlicher, diskreter, lokalisierbarer Teil des Gehirns: der suprachiasmatische Kern. Die Uhr, sagt Lam, "wird durch Licht reguliert, das durch die Augen wirkt, und erlaubt es uns, diese täglichen 24-Stunden-Rhythmen so zu halten, dass wir auf normale Weise funktionieren." Menschen, die SAD erleben, könnten "mit den wechselnden Lichtniveaus von Winter zu Sommer nicht mehr synchron sein, als würden sie eine Art Jetlag erleben." Ähnlich wie Ihr Körper Schwierigkeiten hat, sich an sich ändernde Zeitzonen anzupassen, kann sich jemand, der an SAD leidet, nicht an die Lichtveränderungen anpassen.
Die zweite Theorie mag noch erstaunlicher sein. Einige Wissenschaftler beginnen zu denken, dass Licht das Verhalten von Neurotransmittern wie Serotonin und Dopamin beeinflussen kann - genau die Neurotransmitter, die üblicherweise in Zusammenhang mit Depressionen diskutiert und von Antidepressiva beeinflusst werden. Die biologische Uhr, sagt Dr. Lam, kontrolliert nicht nur unseren Schlaf-Wach-Zyklus, sondern reguliert auch die Freisetzung von Hormonen und Neurotransmittern. Für Menschen mit SAD kann mangelndes Licht zu einer unzureichenden Menge an Dopamin und Serotonin führen.
Etwas Licht vergießen
Aufgrund dieser Theorien gibt es derzeit eine Explosion in Forschungsgeldern und Zeit, die für das Studium der Lichttherapie benötigt wird. Vor einer Lampe zu sitzen, kann nicht nur saisonale Depressionen heilen; Es kann schließlich ein Ersatz für Pillen sein, wenn es um die Behandlung von klinischer Depression geht. Tatsächlich haben Dr. Lam und sein Team gerade die bisher größte Studie zur Lichttherapie bei klinischer Depression begonnen. Diese dreijährige Studie, die von den Canadian Institutes of Health Research finanziert wird, vergleicht Lichttherapie, Negativ-Ionen-Therapie und antidepressive Medikamente im direkten Vergleich, um zu sehen, wie gut jede Behandlung nicht-saisonale Depressionen behandeln kann.
Lichttherapie ist nicht gerade neu, aber es scheint neu zu sein.Es ist schwer zu verstehen, dass das Sitzen vor einer verklärten Schreibtischlampe eine schwere klinische Depression heilen kann. Dennoch, laut Dr. Lam und unzähligen anderen Experten - sowie zahlreichen klinischen Studien - funktioniert es. "Das Licht muss hell genug sein, um eine biologische Wirkung zu erzielen, die viel heller ist als gewöhnliches Raumlicht", sagt Dr. Lam. Der Standard für therapeutische Leuchtkästen ist ein 10.000 Lux Fluoreszenzlicht. Dr. Lam schlägt vor, dass die meisten Menschen nur etwa eine halbe Stunde täglich brauchen, vorzugsweise früh am Morgen. "Du musst wach sein - der Effekt ist durch die Augen", sagt Dr. Lam, "aber du kannst Frühstück essen oder lesen oder irgendetwas anderes, während du Licht ausgesetzt wirst." In der Regel dauert es ein oder zwei Wochen, bis positive Wirkungen auftreten, aber wenn sie einmal auftreten, sind sie beträchtlich: Zwei Drittel der Menschen mit SAD erhalten durch diese Behandlung eine signifikante Linderung ihrer Symptome. Das ist genauso gut wie Medikamente; Dr. Lam war einer der Leads für einen direkten Vergleich von Lichttherapie und Prozac bei der Behandlung von SAD, die eine Lichttherapie als genauso wirksam wie die Medikation gefunden haben.
Lichttherapie ist eine einfache Behandlung, und es ist mehr und mehr üblich geworden. Leuchtkästen sind jetzt in Drogerien und online erhältlich. Sie kosten nur ungefähr $ 100-200 und sind manchmal sogar durch Versicherung gedeckt. Leider werden Leuchtkästen derzeit nicht von den Bundesbehörden reguliert. Beim Kauf einer Lichtbox empfiehlt Dr. Lam, eine zu wählen, die:
- Wurde in klinischen Studien verwendet und als wirksam befunden.
- Wird von Firmen mit Erfolgsbilanz hergestellt.
- Hat sich um grundlegende Sicherheitsfragen wie elektrische Sicherheit gekümmert.
Weitere Informationen zu Leuchtkästen finden Sie auf der SAD-Informationsseite der University of British Columbia unter //www.ubcsad.ca/.
Die Jahreszeit ändern
Es ist nützlich, "an Saisonalität als eine Dimension zu denken", sagt Dr. Lam. Dann fängst du an, es auch unter anderen Bedingungen zu sehen. Studien zeigen beispielsweise, dass Frauen mit Bulimie im Winter Ess- und Stimmungssymptome verschlimmert haben. Es hilft auch zu erklären, warum so viele Menschen im Winter verschlechterte Stimmungen erleben. Dr. Lam merkt an, dass, obwohl sich viele Menschen im Winter schlechter fühlen, wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihre Funktionsfähigkeit aufgrund von depressionsähnlichen Gefühlen gestört ist, Sie vielleicht SAD haben und professionelle Hilfe suchen sollten - "das kann" Er sagt: "Gehen Sie zu dem Punkt, an dem Menschen Schuldgefühle, Selbstvorwürfe, Hoffnungslosigkeit und Gedanken an Selbstmord haben."
Es ist schwer zu sagen, warum bestimmte Menschen anfälliger für die Entwicklung von SAD sind als andere. Die meisten Theorien weisen auf eine genetische Neigung hin - so wie bestimmte Menschen mehr Probleme mit Jetlag als andere oder eine höhere Anfälligkeit für psychiatrische Störungen haben, scheint es, als würden einige Menschen im Winter eher depressiv werden. Es gibt nur einen Umweltfaktor, und das ist der Breitengrad: Je weiter man nach Norden kommt, desto häufiger ist SAD. Der Breitengrad gibt natürlich an, dass die Länge des Tages (und daher die Menge an Sonnenlicht) die Schlüsselkomponente für das Risiko von SAD ist - Tage werden kürzer, je weiter Sie sich vom Äquator entfernen. Es ist keine Überraschung, dass die Verbreitung von SAD in Kanada, Nordeuropa und (in der südlichen Hemisphäre) in Südaustralien überdurchschnittlich hoch ist.
Zum Glück, mit Lichttherapie, SAD kann eine der am besten behandelbaren psychischen Störungen da draußen sein. Jetzt beginnen Dr. Lam und gleichgesinnte Experten damit, mit klinischen Praktikern zusammenzuarbeiten, um diese sichere und wirksame Behandlung in die Hände von Patienten weltweit zu bringen, um den Winter zu einer helleren, glücklicheren Jahreszeit zu machen.
Um mehr über saisonale affektive Störungen zu erfahren, besuchen Sie das Healthline-Lernzentrum oder die SAD Information-Website des UCB.
